Actualmente, la Tianwen-2 se encuentra en una órbita de transferencia que la llevará hacia el asteroide Kamoʻoalewa (2016HO3).
CHINA.
(RT en Español)- China lanzó este jueves la Tianwen-2, su primera sonda para recolectar muestras de un asteroide cercano a la Tierra, logrando otro hito en la historia de su programa de exploración espacial, informa la agencia Xinhua.
La Tianwen-2 despegó a bordo de un cohete Larga Marcha 3B desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan. La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), citada por Global Times, anunció que, tras casi 18 minutos de vuelo, la sonda desplegó sus paneles solares y entró en la órbita prevista, marcando el inicio de su misión.
¿En qué consiste la misión?
Actualmente, la Tianwen-2 se encuentra en una órbita de transferencia que la llevará hacia el asteroide Kamoʻoalewa (2016HO3), que tiene entre 40 y 100 metros de diámetro. Este objeto rocoso es considerado una ‘cuasi-luna’, lo que significa que, pese a que orbita alrededor del Sol, su trayectoria lo mantiene en las proximidades de nuestro planeta.
Se prevé que la sonda alcance su destino en julio del 2026, momento en el que iniciará una misión de 7 meses dedicada al análisis detallado del asteroide y a la recolección de muestras. Está programado que el material obtenido retorne a la Tierra hacia finales del 2027, a través del módulo de reentrada.
El estudio de estas muestras buscará esclarecer la composición y el origen del Kamoʻoalewa, que se piensa que podría ser un fragmento lunar expulsado al espacio tras una colisión. También se pretende examinar su contenido mineral y establecer comparación con otros asteroides previamente estudiados.
Esta hazaña podría convertir a China en el tercer país en recuperar rocas de asteroides, después de Japón y EE.UU. Más adelante, la Tianwen-2 realizará una maniobra de asistencia gravitacional utilizando a la Tierra, lo que le permitirá dirigirse hacia el cometa 311P, que orbita en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Se tiene planeado que la sonda llegue a esta anomalía celeste aproximadamente en el 2034 para realizar exploraciones.
Desafiando los límites del espacio
Las misiones Tianwen forman parte del programa de exploración robótica del sistema solar de la CNSA. La misión Tianwen-1 fue lanzada en un cohete Larga Marcha 5 el 23 de julio de 2020. El 15 de mayo de 2021 su róver Zhurong descendió en Marte con el fin de estudiar la estructura geológica, el entorno, la atmósfera y el agua del planeta.
China planea lanzar su misión Tianwen-3 para el 2028, con la ambiciosa meta de convertirse en la primera nación en traer muestras de Marte. También tiene previsto enviar una sonda a Júpiter, la Tianwen-4, en la próxima década.
